Im Jahr 2017 traf der starke Hurrikan Irma auf Miami-Dade und den Rest von Südflorida.
In weiten Teilen der Region traf ein Sturm der Kategorie 4 die wenige Kilometer entfernten Florida Keys, und die Auswirkungen eines tropischen Sturms waren bestenfalls spürbar. Es war schlimm genug: Wind und Regen beschädigten Dächer, Bäume und Stromleitungen wurden umgestürzt, und der Strom fiel tagelang aus. Besonders auffällig war, dass zwölf ältere Menschen in Broward County in Pflegeheimen ohne Strom landeten.
An der Küste der Biscayne Bay jedoch hatte Irma Winde, die denen eines Hurrikans der Kategorie 1 entsprachen – stark genug, um in den Vierteln Brickell und Coconut Grove in Miami mehrere Häuserblocks mit einer Wasserhöhe von 90 cm bis über 180 cm zu überschwemmen, Piers, Docks und Boote zu zerstören, Straßen tagelang mit der Biscayne-See und Granaten überflutet zu halten und Segelboote und andere Boote an den Ufern der Häuser und Höfe am South Bay Boulevard und in der Bucht festzunageln.
Kanäle, die normalerweise in die Bucht münden, fließen zurück, wenn die Flut landeinwärts zieht, und überfluten Gemeinden, Straßen und Häuser.
Die Schäden, die durch die sich schnell bewegenden Wände der Bucht verursacht wurden, waren zwar in Ausmaß und Umfang begrenzt, ihre Reparatur dauerte jedoch in vielen Fällen Jahre und kostete Millionen von Dollar.
Wäre der Sturm jedoch so groß und stark wie Hurrikan Yang, würde er eine mindestens 4,5 Meter hohe Sturmflut auf die Küste von Fort Myers Beach treiben und Key Biscayne und die umliegenden Siedlungen direkt treffen. Dazu gehören die Biscayne Bay, Miami Beach und die Strandstädte, die sich mehrere Kilometer nördlich entlang einer Reihe problematischer befestigter Barriereinseln erstrecken.
Experten weisen darauf hin, dass sich die öffentliche Besorgnis über Hurrikane hauptsächlich auf die Schäden durch Winde konzentriert. Doch ein großer, langsamer Sturm der Kategorie 4 wie Hurrikan Yan wird entlang eines Großteils der Küste von Miami-Dade und weiter im Landesinneren verheerende Sturmfluten verursachen, als die Sturmflutrisikokarte des Hurricane Center Irma zeigt.
Viele Experten sagen, dass Miami-Dade in vielerlei Hinsicht, sowohl mental als auch physisch, unvorbereitet bleibt, da die Einwohnerzahl weiter zunimmt und die Gefährdung der Meere und des Grundwassers von Miami Beach bis Brickell und South Miami-Dade angegangen wird. Der Grundwasserspiegel ist aufgrund des Klimawandels gestiegen.
Regierungsvertreter in Landkreisen und gefährdeten Städten sind sich dieser Risiken durchaus bewusst. Bauvorschriften schreiben bereits vor, dass neue Wohn- und Geschäftsgebäude in besonders flutgefährdeten Gebieten erhöht werden müssen, damit das Wasser sie ohne Beschädigung passieren kann. Miami Beach und Biscayne Bay haben Millionen von Dollar mit Bundesmitteln investiert, um Dünenschutzanlagen wiederherzustellen und Strände entlang der Atlantikküste zu verbessern. Die Behörden arbeiten an neuen, naturnahen Methoden, um die Kraft von Sturmfluten zu reduzieren – von künstlichen Riffen vor der Küste über neue Mangroveninseln bis hin zu „lebenden Küsten“ entlang der Bucht.
Doch selbst die besten Lösungen werden die Auswirkungen schwerer Sturmfluten bestenfalls abmildern, nicht aber verhindern. Viele von ihnen sind weit entfernt. Sie könnten jedoch nur etwa 30 Jahre lang Bestand haben, bevor der steigende Meeresspiegel die Befestigungsanlagen erneut zerstört. Gleichzeitig bleiben Tausende alter Häuser und Gebäude im Erdreich extrem anfällig für Überspannungen.
„Was Sie im Südwesten Floridas sehen, macht uns große Sorgen hinsichtlich unserer Verwundbarkeit und darüber, was wir tun müssen“, sagte Roland Samimi, Chief Recovery Officer des Dorfes Biscayne Bay, das nur 1,12 Meter über dem Meeresspiegel liegt. Für die Wähler wurden 100 Millionen Dollar an Fördermitteln genehmigt, um große Projekte zur Widerstandsfähigkeit zu unterstützen.
„Man kann sich nur vor der Welle schützen. Es wird immer einen Aufprall geben. Man kann ihn nie ganz verhindern. Man kann die Welle nicht besiegen.“
Wenn dieser heftige Sturm irgendwann in der Zukunft die Biscayne Bay erreicht, werden die rauen Gewässer von einem höheren Ausgangspunkt aus ansteigen: Laut Gezeitenmessungen der NOAA ist der lokale Meeresspiegel seit 1950 um mehr als 100 Prozent gestiegen. Er ist um 20 Zentimeter gestiegen und wird laut dem Southeast Florida Regional Climate Change Agreement bis 2070 voraussichtlich um 40 bis 81 Zentimeter steigen.
Experten zufolge können die schiere Wucht und die Kraft schneller Strömungen und hoher Wellen Gebäude, Brücken, Stromnetze und andere öffentliche Infrastruktur in gefährdeten Gebieten von Miami-Dade stärker beschädigen als Wind, Regen und Überschwemmungen. Wasser, nicht Wind, ist die Ursache für die meisten Todesfälle durch Hurrikane. Genau dies geschah, als Hurrikan Ian riesige Wassermassen auf die Strände von Captiva und Fort Myers im Südwesten Floridas und in einigen Fällen auch auf Häuser, Brücken und andere Bauwerke auf den beiden vorgelagerten Inseln blies. 120 Menschen starben, die meisten von ihnen ertranken.
„Fließendes Wasser hat eine enorme Kraft und verursacht den größten Teil des Schadens“, sagt Dennis Hector, Professor für Architektur an der Universität Miami und Experte für Hurrikan-Schadensminderung und Gebäudesanierung.
Karten des Hurricane Center zeigen, dass die Region Miami anfälliger für Sturmfluten ist als die Region um Fort Myers und sogar noch anfälliger als nördliche Küstenstädte wie Fort Lauderdale oder Palm Beach. Das liegt daran, dass das Wasser in der Biscayne Bay relativ flach ist und sich wie eine Badewanne füllen und viele Kilometer landeinwärts, über die Biscayne Bay und den hinteren Teil des Strandes, heftig überlaufen kann.
Die durchschnittliche Tiefe der Bucht beträgt weniger als 1,80 Meter. Der flache Boden der Biscayne Bay führte dazu, dass sich das Wasser ansammelte und von selbst anstieg, als ein starker Hurrikan es an Land spülte. Tief gelegene Gemeinden, 56 Kilometer von der Bucht entfernt, darunter Homestead, Cutler Bay, Palmetto Bay, Pinecrest, Coconut Grove und Gables by the Sea, sind anfällig für einige der schlimmsten Überschwemmungen in Südflorida.
Penny Tannenbaum hatte relativ viel Glück, als Irma die Küste bei Coconut Grove erreichte: Sie wurde evakuiert, und ihr Haus am Fairhaven Place, Bay Street, direkt am Kanal, war nur wenige Meter von den Fluten entfernt. Doch als sie nach Hause kam, stand das Wasser 30 Zentimeter hoch. Böden, Wände, Möbel und Schränke waren zerstört.
Der Gestank – eine Mischung aus modrigem Schlamm und Abwasser – war unerträglich. Der von ihr beauftragte Wartungsunternehmer betrat das Haus mit einer Gasmaske. Die umliegenden Straßen waren mit einer schleimigen Schmutzschicht bedeckt.
„Es war, als müsste man Schnee schaufeln, nur dass es schwerer brauner Schlamm war“, erinnert sich Tannenbaum.
Insgesamt verursachte der Hurrikan an Tannenbaums Haus und Grundstück einen Schaden von etwa 300.000 Dollar und hielt sie elf Monate lang davon ab, das Haus zu betreten.
Die Wettervorhersage des National Hurricane Center für Yan sagte erhebliche Sturmfluten entlang der Route South Miami-Dade voraus, kurz bevor der Sturm von Südflorida aus nach Norden abbog.
„Dadeland hat Wasser bis zur US-1 und darüber hinaus“, sagte Brian House, Leiter der Abteilung für Meereswissenschaften an der Johnston School of Oceanographic and Atmospheric Sciences. Rosenthal von der University of Michigan leitet das Labor für Sturmflutmodellierung. „Das ist ein guter Hinweis darauf, wie gefährdet wir sind.“
Hätte Irma nicht auch ihren Kurs geändert, wären ihre Auswirkungen auf Miami-Dade den Prognosen zufolge um ein Vielfaches schlimmer gewesen.
Am 7. September 2017, drei Tage bevor Irma Florida erreichte, sagte das National Hurricane Center voraus, dass ein Hurrikan der Kategorie 4 südlich von Miami auf Land treffen würde, bevor er nach Norden abdreht und über die Ostküste des Staates hinwegfegt.
Wäre Irma auf diesem Weg geblieben, wären vorgelagerte Inseln wie Miami Beach und Key Biscayne auf dem Höhepunkt des Sturms vollständig überflutet worden. In South Dade werden die Fluten Homestead, Cutler Bay und Palmetto Bay östlich der US 1 bis in den letzten Zentimeter überfluten und schließlich über den Highway in die Tiefebene im Westen vordringen, deren Austrocknung Tage oder Wochen dauern kann. Der Miami River und zahlreiche Kanäle in Südflorida bilden ein Wasserstraßensystem, das dem Wasser vielfältige Wege ins Landesinnere bietet.
Das ist schon einmal passiert. Zweimal im vergangenen Jahrhundert erlebte Miami-Dade so heftige Sturmfluten wie die im Januar an der Golfküste.
Vor Hurrikan Andrew im Jahr 1992 hielt der namenlose Miami-Hurrikan von 1926 den Rekord für die Sturmflut in Südflorida. Er drückte 4,5 Meter Wasser über die Ufer von Kokosnusshainen. Auch Miami Beach stand 2,5 bis 2,7 Meter unter Wasser. Ein offizielles Memo des Miami Weather Service dokumentiert das Ausmaß der Schäden.
„Miami Beach war vollständig überflutet, und bei Flut reichte der Ozean bis nach Miami“, schrieb Amtsleiter Richard Gray 1926. „Alle Straßen von Miami Beach in Meeresnähe waren mehrere Meter tief mit Sand bedeckt, und an manchen Stellen waren die Autos vollständig verschüttet. Wenige Tage nach dem Sturm wurde ein Auto aus dem Sand gegraben, in dem sich ein Mann, seine Frau und die Leichen zweier Kinder befanden.“
Hurrikan Andrew, ein Sturm der Kategorie 5 und einer der stärksten, der die kontinentalen Vereinigten Staaten je getroffen hat, brach den Rekord von 1926. Auf dem Höhepunkt der Flut lag der Wasserstand fast 5,2 Meter über dem Meeresspiegel, gemessen an der Schlammschicht an den Wänden des zweiten Stocks der alten Burger-King-Zentrale, die sich heute in Palmetto Bay befindet. Die Welle zerstörte ein Fachwerkhaus auf dem nahegelegenen Dearing-Anwesen und ließ ein 32 Meter langes Forschungsschiff im Hinterhof des Hauses am Old Cutler Drive zurück.
Andrej war jedoch ein kompakter Sturm. Die Reichweite der von ihm erzeugten Ausbrüche ist zwar stark, aber stark begrenzt.
Seitdem haben Bevölkerung und Wohnungsbestand in einigen der am stärksten gefährdeten Gebiete dramatisch zugenommen. In den letzten 20 Jahren sind durch die Entwicklung Tausende neuer Wohnungen entstanden, Wohnungen in den hochwassergefährdeten Gemeinden Edgewater und Brickell Miami, den hochwassergefährdeten Vororten Coral Gables und Cutler Bay sowie Miami Beach, Sunshine Banks und House Islands Beach.
Allein in Brickell hat die Flut neuer Hochhäuser die Gesamtbevölkerung von fast 55.000 im Jahr 2010 auf 68.716 Einwohner bei der Volkszählung 2020 erhöht. Volkszählungsdaten zeigen, dass sich die Zahl der Wohneinheiten in der Postleitzahl 33131, einer von drei Postleitzahlen, die Brickell abdecken, zwischen 2000 und 2020 vervierfacht hat.
In der Biscayne Bay stieg die Zahl der ganzjährigen Einwohner von 10.500 im Jahr 2000 auf 14.800 im Jahr 2020, und die Zahl der Wohneinheiten erhöhte sich von 4.240 auf 6.929. Die Kanäle, die Bevölkerungszahl stieg im gleichen Zeitraum von 7.000 auf 49.250. Seit 2010 hat Cutler Bay etwa 5.000 Einwohner aufgenommen und zählt heute über 45.000 Einwohner.
In Miami Beach und den Städten im Norden bis Sunny Isles Beach und Gold Beach blieb die Bevölkerung das ganze Jahr über stabil, da viele Teilzeitbeschäftigte neue Hochhäuser kauften, die Zahl der Wohneinheiten nach dem Jahr 2000 jedoch stark anstieg. Laut der Volkszählung von 2020 beträgt die Bevölkerungszahl 105.000 Menschen.
Sie alle sind von einer starken Sturmflut bedroht und wurden während des schweren Sturms evakuiert. Experten befürchten jedoch, dass einige die Bedrohung durch die Sturmflut nicht vollständig erfassen oder die Nuancen der Prognosedaten nicht verstehen. Da viele Einwohner zu Hause bleiben, während der Hurrikan rasch an Intensität zunimmt und sich vor dem Landgang Richtung Süden verlagert, könnten Verwirrung oder Fehlinterpretationen über Yangs sich verändernde prognostizierte Flugbahn die Evakuierungsanordnungen in Lee County verzögern und die Zahl der Todesopfer hoch halten.
Das Repräsentantenhaus der University of Missouri (UM) wies darauf hin, dass Veränderungen der Sturmbahn um nur wenige Kilometer den Unterschied zwischen einer verheerenden Sturmflut wie in Fort Myers und minimalen Schäden ausmachen könnten. Hurrikan Andrew drehte in letzter Minute um und sperrte viele Menschen in seinem Einschlaggebiet zu Hause ein.
„Ian ist ein gutes Beispiel“, sagte House. „Wenn sich die Flut in zwei Tagen auch nur annähernd wie prognostiziert bewegt, selbst 16 Kilometer nördlich, wird Port Charlotte eine noch verheerendere Flut erleben als Fort Myers Beach.“
Im Unterricht sagte er: „Befolgen Sie die Evakuierungsanweisungen. Gehen Sie nicht davon aus, dass die Wettervorhersage perfekt ist. Denken Sie an das Schlimmste. Wenn nicht, freuen Sie sich.“
Eine Reihe von Faktoren, darunter die lokale Topographie und Richtung eines Sturms, die Windgeschwindigkeit und die Stärke des Windfelds, können beeinflussen, wie stark und wohin das Wasser gedrückt wird, sagte House.
In Ostflorida ist die Wahrscheinlichkeit einer katastrophalen Sturmflut etwas geringer als in Westflorida.
Die Westküste Floridas ist von einem 240 Kilometer breiten, flachen Rücken umgeben, dem sogenannten West Florida Shelf. Wie in der Biscayne Bay tragen die seichten Gewässer entlang der Golfküste zur Entstehung von Sturmfluten bei. An der Ostküste hingegen erstreckt sich der Kontinentalschelf an seiner schmalsten Stelle nahe der Grenze zwischen den Counties Broward und Palm Beach nur etwa 1,6 Kilometer von der Küste entfernt.
Dies bedeutet, dass die tieferen Gewässer der Biscayne Bay und der Strände mehr Wasser von Hurrikanen aufnehmen können, sodass diese nicht so viel Wasser hinzufügen.
Laut der Sturmflutrisikokarte des National Hurricane Center besteht jedoch bei einem Sturm der Kategorie 4 an weiten Teilen der kontinentalen Küste von South Miami-Dade in der Biscayne Bay, an Stellen entlang des Miami River und in verschiedenen Bereichen, Kanälen sowie hinter Barriereinseln wie der Biscayne Bay und an Stränden ein Flutrisiko von über 9 Fuß. Miami Beach liegt sogar tiefer als die Uferpromenade und ist daher anfälliger für Wellengang entlang der Bucht.
Die Splash Maps des Hurricane Center zeigen, dass ein Sturm der Kategorie 4 in einigen Gebieten gewaltige Wellen viele Kilometer weit ins Landesinnere schleudern wird. Die rauen Wassermassen können die Ostküste von Miami und die Upper East Side überfluten, sich über den Miami River hinaus bis nach Hialeah erstrecken, das Dorf Coral Gables östlich der Old Cutler Road mit über 2,7 Metern Wasserstand überfluten, Pinecrest überfluten und die Homes on Miami Farm im Osten überfluten.
Die Gemeindeplaner erklärten, Hurrikan Yan habe tatsächlich eine potenzielle Gefahr für die Bewohner der Biscayne Bay mit sich gebracht, doch der Sturm verließ die zentrale Küste östlich von Orlando, Florida, wenige Tage später. Eine Woche später schickte das von ihm hinterlassene Wetterphänomen einen „Güterzug“ an den Strand der Biscayne Bay, der schwer beschädigt wurde, so Gemeindeplaner Jeremy Kaleros-Gogh. Die Wellen schleuderten riesige Mengen Sand über die Dünen, wodurch die Sturmfluten wieder ruhiger wurden, und an die Ränder von Küstenparks und -grundstücken.
„Am Biscayne Beach surfen die Leute wie nie zuvor“, sagte Calleros-Goger.
Der Resilienzbeauftragte des Dorfes Samimi fügte hinzu: „Der Strand hat gelitten. Die Anwohner können das deutlich sehen. Die Menschen sehen es. Es ist nicht nur Theorie.“
Experten warnen jedoch, dass selbst die besten Vorschriften, die beste Technik und die besten Naturheilmittel die Gefahren für Menschenleben nicht ausschließen können, wenn die Menschen sie nicht ernst nehmen. Sie befürchten, dass viele Einheimische Andrews Lektionen längst vergessen haben, obwohl Tausende von Neuankömmlingen noch nie einen tropischen Sturm erlebt haben. Sie befürchten, dass viele Evakuierungsbefehle ignorieren werden, die Tausende von Menschen zwingen, bei einem schweren Sturm ihre Häuser zu verlassen.
Bürgermeisterin Daniella Levine Cava von Miami-Dade zeigte sich zuversichtlich, dass das Frühwarnsystem des Landkreises niemanden in Schwierigkeiten bringen werde, wenn ein schwerer Sturm droht. Sie wies darauf hin, dass die Überspannungszonen des Systems deutlich gekennzeichnet seien und der Landkreis Hilfe in Form eines Shuttles leiste, der die Bewohner zu Notunterkünften bringe.
Veröffentlichungszeit: 10. November 2022